Der Katavi Nationalpark ist Tansanias drittgrößter Nationalpark und liegt im abgelegenen Südwesten des Landes, in einem abgeschnittenen Rift-Valley-Arm, der in der seichten, düsteren Ausdehnung des Lake Ruwka endet. Abgelegen, unbändig und von den Touristenströmen unberührt, ist Katavi eine ursprüngliche Wildnis, die noch das Afrika von vor über einem Jahrhundert verkörpert.
Der größte Teil Katavis ist von dichten Miombo Wäldern bedeckt, der den vielen verschiedenen Antilopenarten Unterschlupf bietet. Das Highlight im Katavi Nationalpark aber ist der Katuma River mit seinen Schwemmebenen, zu denen Lake Katavi und Lake Chada gehören. Während der Regenzeit im März/April/Mai ziehen die teilweise sehr sumpfigen Seen eine Vielzahl von Wasservögeln an, außerdem beherbergen die Schwemmebenen Tansanias dichteste Ansammlungen von Flusspferden und Krokodilen.
Während der Trockenzeit, wenn das Wasser zurückweicht, bekommt der Katavi Nationalpark ein ganz anderes Gesicht: Der Katuma River ist zu diesem Zeitpunkt die einzige Trinkwasserquelle weit und breit, was für eine große Ansammlung von Tieren an den schlammigen Ufern des Flusses führt. Eine große Anzahl von Elefanten kann man dann in dieser Gegend antreffen, dazu verschiedene Büffelherden mit Tausend und mehr Tieren, während eine Vielzahl von Giraffen, Zebras, Impalas und Riedböcken eine leichte Beute für die zahlreichen Löwen- und Tüpfelhyänenrudel darstellen, deren Territorien auf den Schwemmebenen aufeinander treffen.
Katavis spektakulärstes Tiererlebnis sind allerdings die vielen Flusspferde. Gegen Ende der Trockenzeit erleben Sie hier bis zu 200 Tiere, die sich einen Flusstümpel teilen. Für Tierbeobachter sind die alltäglichen Revierkämpfe der männlichen Flusspferde im viel zu engen Gewässer ein absoluter Hingucker. Hier sind erbarmungslose Auseinandersetzungen alltäglich.
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